GM ερευνητής Jihui Yang είπε ένα επιμεταλλωμένο συσκευή που περιβάλλει μια σωλήνα εξάτμισης μπορεί να αυξήσει την οικονομία καυσίμου σε ένα Chevrolet Suburban κατά περίπου 5 τοις εκατό, μια 1-μίλια ανά γαλόνι βελτίωση η οποία θα είναι ακόμη μεγαλύτερη σε ένα μικρότερο όχημα.

Η επίτευξη του στόχου της βελτίωσης της 10 τοις εκατό, θα εξοικονομήσει πάνω από 100 εκατομμύρια γαλόνια καυσίμου ανά έτος σε οχήματα της GM στις ΗΠΑ μόνο.

«Το μήνυμα της μελέτης μας εδώ είναι το εξής: Είναι μια μεγάλη υπόθεση,» είπε ο Yang.

Το DOE, η οποία χρηματοδοτεί εν μέρει η έρευνα αυτοκινητοβιομηχανία, βοήθησε να αναπτυχθεί μια θερμοηλεκτρική γεννήτρια για ένα βαρύ φορτηγό με κινητήρες ντίζελ και δοκιμάζονται αυτό για το ισοδύναμο των 550.000 μίλια περίπου 12 χρόνια πριν.

John Fairbanks, thermoelectrics διευθυντής του τμήματος ανάπτυξης της τεχνολογίας, είπε ότι η επιτυχία της εν λόγω γεννήτρια δικαιολογείται η ανταγωνιστική έρευνα το 2004 για μια συσκευή που θα μπορούσε να αυξήσει ή να την αντικαταστήσει δυναμό του οχήματος. Τρεις ομάδες επιλέχτηκαν να συμμετέχουν στο πρόγραμμα, με την GM και thermoelectrics BSST κατασκευαστή ξεχωριστά εργασίας για αυτοκίνητα και μια ομάδα από το Michigan State University με επίκεντρο βαρέα φορτηγά.

Fairbanks είπε θερμοηλεκτρικές γεννήτριες θα πρέπει να είναι στα πρόθυρα της παραγωγής κατά περίπου τρία χρόνια. «Είναι ίσως το μεγαλύτερο αντίκτυπο στο συντομότερο χρονικό διάστημα που μπορώ να σκεφτώ», είπε.

Η τεχνολογία είναι παρόμοια με αυτό που χρησιμοποιεί η NASA στη δύναμη βαθιά διαστημικές αποστολές, προνόμιο που δεν φαίνεται να είναι ευαίσθητα στη φθορά. Κεφαλές έχουν χρησιμοποιήσει θερμοηλεκτρικής εγκατάστασης για περίπου 30 χρόνια.

Θερμοηλεκτρικά συσκευές μπορεί να λειτουργήσει με δύο τρόπους - χρήση ηλεκτρικής ενέργειας για την παροχή θέρμανσης ή ψύξης, ή χρησιμοποιώντας διαφορές θερμοκρασίας για τη δημιουργία ηλεκτρικής ενέργειας.

Η δεύτερη μέθοδος είναι η εστίαση Yang, και για καλό λόγο.

Σε μια μηχανή εσωτερικής καύσης, μόνο το ένα τέταρτο περίπου της συνολικής ενέργειας από βενζίνη χρησιμοποιείται για την ενεργοποίηση πραγματικά τους τροχούς, ενώ το 40 τοις εκατό χάνονται στη θερμότητας των καυσαερίων και το 30 τοις εκατό χάνονται μέσα από την ψύξη του κινητήρα. Αυτό σημαίνει ότι περίπου 70 τοις εκατό της διαθέσιμης ενέργειας χάνεται, είπε ο GM.

«Αν μπορώ να χρησιμοποιήσω ορισμένα από ότι σε θερμική ενέργεια και το μετατρέπουν σε ηλεκτρική ενέργεια, μπορείτε να βελτιώσετε τη συνολική απόδοση», είπε ο Yang.